どのような道も苦労は必ずある。
少しでも多くのことを吸収し、
一瞬一瞬のその場でしか
得られない経験を今後の糧へ。

「たった一つのアミノ酸が変異してしまうだけで、疾患が引き起こされ、ミクロでの変化が体全体に影響を与える」
このことに強い興味を抱き、研究を続けていきたいという考えで大学院へ進学をしました。大学院では、研究を続けるだけでなく、企業や学会主催の勉強会に参加したり、研究費の申請や学会発表を通して研究内容を紹介したりする中で、研究室外の方々と交流する機会も増えました。
そういった中で、客観的に研究の全体像をとらえること、先を見通した研究計画を立案することの重要性と難しさを強く感じたのが、研究費の申請です。研究の独自性を見いだすために研究の背景や周辺知識を深く理解することが必要となり、研究計画や仮説に無理や矛盾はないか、研究の意義をどのようにして伝えるのかを考える必要があります。研究と想像すると、大学生の時は実際に機械を使って測定をすることに焦点を向けがちでしたが、そこに至るまでの過程が重要であるということを研究費の申請によって改めて見つめ直すことができました。
博士課程修了後、これまでの研究テーマにかかわるような内容で同じ世界にとどまるのではなく、自分自身がどこまでやれるのか試してみたいと思い、これまでの研究内容を見返し、今後の展望や教育への考え方を見つめ直したことで進みたい方向についての考えが固まってきたようにも思います。
現在、大学教員として、研究を進めると同時に、卒業研究のサポートや学生実習を担当しています。さまざまな経験が得られるようサポートしていくことで、広い視野を持った医療人の育成に少しでも貢献していきたいと思っています。また、自身の研究面では、研究環境が変わったことで異なる分野の研究へと視野を広げることができたため、独自の研究分野を確立し、研究成果を多くの人に発信していけるように今後も努力していきます。

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研究が実を結べば、患者さんだけではなく
より多くの人に貢献することができる。
それこそが薬学研究の最大のモチベーション。

薬学部への入学は高校時代の得意教科だった化学を活かしたいと思ったことがきっかけで、入学後も得意な傾向は相変わらず、物理・化学・生物を中心とした基礎科目でした。4年生のゼミ配属から現在も所属している生命分析化学研究室は、自分の得意分野が活かせる研究室です。主な研究テーマは、遺伝子操作により抗体の機能を改変して、動物がつくり出せない高性能抗体を創出することです。「抗体工学」とも呼ばれる研究領域で、医薬品として用いるための抗体の開発にも応用されている技術です。所属する研究室では改変前の抗体から機能をどれだけ改善できるかという点に注力しており、努力すれば、世界一の成果が得られるかもしれないということが大学院進学の動機でした。
博士課程での私の研究テーマは「抗体工学」の効率を抜本的に改善することで、目的にかなうものであれば定まった形式はありません。一つ一つベストな方法を自ら模索していく地道な作業の積み重ねでしたが、無事に従来法よりも圧倒的に効率的な方法を構築することができました。結果が出ないときはすぐに諦めるのではなく、最善を尽くしたと自分で納得できるまで実験するということを徹底し、努力した成果だと思います。
博士課程では実験だけでなく学生実習の補助など、多忙な日々になりますが、リサーチアシスタント制度やその他奨学金など支援制度も充実しているため、金銭面のことは気にせず研究に没頭できる環境があります。
現在は、大学で特任助教の職に着任しました。大学の教員は機会を逃すと、次にいつその機会が訪れるのか全くわかりません。企業での研究職に就く選択肢もありましたが、その進路で自身の研究に納得がいくかどうかを軸に進路を考え、大学で研究を続ける選択をしました。
大学院を通じ、夢中になって何かを成し遂げるという貴重な経験は、その後に異なる研究をすることになったとしても、十分に活かされます。“この研究を続けていきたい”と思える研究テーマに出会い、一意専心になり、そして研究成果の喜びを共有できる仲間が増えることを楽しみにしています。

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恩師から学んだ研究活動の面白さ。
研究者として未知の領域に挑戦すると共に
今後は自らが伝達者となり、
薬学研究に貢献したい。

学部生の頃の目標は病院薬剤師でしたが、薬剤師は今後より専門的な知識が必要になると感じていました。他者にはない専門性を身につけたいと思っていた時、配属された研究室で有機化学の重要性を認識し、有機化学を極めれば医療を分子レベルで考えることのできる数少ない薬剤師になれるのではないかと思い、大学院進学を決めました。研究活動では未知の領域に挑戦する面白さにも目覚め、将来どのような道に進むとしても、進学はプラスになると考えていました。
大学院生は、先生から提示された実験を行うことが多い学部生と違い、自らが主体的に研究を行います。論文を読みながら実験も進め、得られた結果について議論をする「仮説➝実験➝考察」のサイクルを毎日繰り返すことに最初は苦労しましたが、その積み重ねにより論理的な思考が身に付きました。大きな発見は1年間に1つ見つかれば良いほうでしたが、新しい反応を見出した時の喜びは今でも忘れることのできない経験です。大学院を修了する時には、今後も研究を続けたいと思うようになっていました。
お世話になった薬学部に何か貢献したいという気持ちもあり、現在は大学職員として新たな核酸医薬を創り出すための研究を行っています。核酸医薬はDNAやRNAに直接作用してタンパク質の合成を阻害するため、今までの医薬品では治療できなかった疾患に対してアプローチが可能な次世代型分子標的薬として期待されています。大学院で培った合成力を基盤として、将来的には核酸医薬として実用化されるような核酸医薬材料を開発したいと考えています。
人生100年時代が到来し、これからは薬剤師免許を取得するだけで安心するのではなく、継続的に学習し自己研鑽を積むことが大切になると思います。大学院では研究を通して物事を深く考え、自ら困難を解決する力を磨くことができるので、今後の長い人生を生き抜くうえで必要な力が身に付きます。
かつて教授に研究の面白さを教えていただいたように、私も研究室の学生に自らの経験を伝え、一人でも多く大学院に進学する学生を増やすことで、今後の薬学研究に貢献していきたいと思っています。

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